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Desarrollo de un nuevo método de control de la malaria.
¿Qué sucede si agrega ADN de veneno de araña a un hongo insecticida? Se crea el asesino de mosquitos no químico más exitoso hasta la fecha. Un equipo de investigación estadounidense creó un hongo modificado genéticamente que es mortal para los mosquitos. En un área de prueba en África, el 99 por ciento de una población de mosquitos fue destruida. El hongo con el ADN del veneno de araña se utilizará como un nuevo método para el control de la malaria.
Investigadores de la Universidad de Maryland abrieron nuevos caminos en la lucha contra la malaria. La base de su investigación fue el hongo Metarhizin anisopliae, que se sabe que ataca predominantemente a los insectos y los mata lentamente. El grupo de investigación modificó el hongo con el ADN de la araña de tela en embudo australiana. De esta manera, el hongo mata mucho más rápido y solo ataca a los mosquitos. En los primeros intentos en África, el hongo pudo destruir el 99 por ciento de los mosquitos en un área aislada. Los resultados de la investigación se presentaron recientemente en la reconocida revista científica "Science".
La malaria es una amenaza mundial
La malaria es una de las enfermedades infecciosas más peligrosas del mundo. Se distribuye en más de 100 países. Según el Instituto Robert Koch, alrededor de 200 millones de personas lo contratan cada año. Alrededor de 600,000 personas mueren de malaria cada año, en su mayoría niños menores de cinco años. No existe una terapia efectiva o vacunación contra la enfermedad. Además, décadas de uso de insecticidas han hecho que muchas cepas de mosquitos sean resistentes a los insecticidas. Dado que los humanos están prácticamente indefensos contra la malaria, los científicos de todo el mundo están investigando nuevos métodos de curación y prevención. Los investigadores de la Universidad de Maryland ahora han logrado un gran avance.
Dos asesinos unidos
Los investigadores combinaron dos conocidos asesinos de insectos de la naturaleza en una forma de vida. El hongo metarhician anisopliae se ha utilizado para la regulación biológica de plagas durante más de 100 años. Afecta principalmente a escarabajos, moscas blancas y ácaros. Después de la infestación, se multiplica y finalmente mata al anfitrión. Después de que muere, crece fuera del cuerpo y forma nuevas esporas. El veneno de la araña de tela en embudo de Sydney es otro repelente de insectos efectivo. El veneno de araña se utilizó para desarrollar el veneno de insectos "híbrido", que está aprobado en los EE. UU. Para su uso directo en cultivos para controlar las plagas de insectos agrícolas.
Surge una nueva forma de vida
En el laboratorio, el grupo de investigación complementó el ADN del hongo Metarhizin anisopliae con información genética del veneno de la araña de tela en embudo de Sydney (Atrax robustus). También modificaron el hongo para que infestara principalmente mosquitos. El resultado fue el hongo transgénico Metarhizin pingshaense, que se utilizará para la destrucción selectiva de las poblaciones de mosquitos que transmiten la malaria.
La primera misión
Para probar el hongo fuera del laboratorio, el equipo de investigación estableció un sitio de prueba en la endémica de malaria Burkina Faso en África. Estiraron mosquiteras sobre un área de 600 metros cuadrados y dividieron esta área en tres cámaras. Una cámara fue tratada con el nuevo hongo, una segunda cámara contenía el hongo original sin cambios y una tercera cámara permaneció sin tratamiento. Se expusieron 1.500 mosquitos en cada cámara (500 hembras y 1000 machos). Luego se observaron las cámaras durante un período de 45 días.
Un nuevo asesino biológico de mosquitos
Después de 45 días, hubo un resultado claro. 1,396 mosquitos aún vivían en la cámara sin tratar. La cámara con el hongo metarítico original contenía 455 mosquitos. Solo 13 mosquitos sobrevivieron en la cámara con el hongo genéticamente modificado. El 99 por ciento fueron destruidos por el hongo. "Ningún control transgénico de la malaria ha llegado tan lejos en el camino hacia ensayos de campo reales", enfatiza el autor principal, el Dr. Brian Lovett en un comunicado de prensa sobre los resultados del estudio.
¿El hongo representa una amenaza para otras especies de insectos?
"Estos hongos son muy selectivos", aseguró el compañero estudiante Raymond St. Leger. Los investigadores adaptaron específicamente el hongo a las señales químicas de los mosquitos. Para asegurarse de que su hongo modificado solo produzca el veneno en el cuerpo de los mosquitos, los investigadores probaron el hongo en otros insectos. Al final resultó que no representaba ningún peligro para las abejas y otros organismos beneficiosos.
El equipo de investigación espera el visto bueno
El equipo internacional ahora espera el visto bueno para probar el hongo en condiciones reales. Antes de eso, sin embargo, hay muchos problemas regulatorios y sociales que aclarar. "Al seguir los protocolos de la EPA y la OMS muy de cerca y trabajar en estrecha colaboración con el gobierno central, el gobierno local y las comunidades locales para ganar aceptación, ya hemos roto una barrera", dijo Lovett. Él cree que es probable que se use pronto en un entorno real. (vb)
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